503.000 Tonnen Plastik: Wie die türkische Region Adana an Europas Müll erstickt

Das Çukurova-Delta an der türkischen Mittelmeerküste galt lange als ökologisches Juwel. Zwischen den Flüssen Seyhan und Ceyhan bieten weite Lagunen und Sümpfe Lebensraum für Flamingos, Pelikane und seltene Meeresschildkröten, die hier alljährlich ihre Eier ablegen.

Heute ist dieses Refugium durch gigantische Müllmengen aus dem Ausland bedroht. Der Fluss Seyhan schwemmt stündlich schätzungsweise 5,3 Milliarden Mikroplastikpartikel ins Mittelmeer, von wo aus die Strömung den Müll direkt an die Strände zurückwirft.

Vom Traumstrand zur Deponie

„Früher war hier alles reiner Sand“, berichtet der 60-jährige Rentner Kenan Ülgen am verwaisten Strand von Adanalıoğlu. Wo einst Familien picknickten, liegen heute zerfallene Verpackungen mit europäischen Etiketten im Sand, während ein stechender Geruch in der Luft liegt.

Adana liegt im Südosten der Türkei.

Seit China 2018 einen Importstopp für Plastikabfälle verhängte, hat sich die Türkei zum zentralen Abladeplatz für europäische Kunststoffabfälle entwickelt. Allein im Jahr 2025 importierte das Land eine Rekordmenge von 503.000 Tonnen Plastik aus der Europäischen Union.

Nahezu 200 Recyclingbetriebe in der Region Adana verarbeiten den eingeführten Müll zu Granulat für die Industrie. Aktivisten und Wissenschaftler bemängeln jedoch, dass die Betriebe mit den gigantischen Mengen überfordert sind und unbrauchbare Reste unkontrolliert verbrennen, vergraben oder in Gewässer leiten.

Kenan Ülgen besucht den Adanalıoğlu-Strand trotz der Verschmutzung weiterhin.

Neue EU-Regeln verschärfen die Lage

Experten warnen davor, dass die überarbeitete EU-Verordnung über Abfallverbringungen das Problem weiter vergrößern könnte. Das Regelwerk untersagt Plastikexporte in Staaten außerhalb der OECD – da die Türkei jedoch OECD-Mitglied ist, droht eine weitere Verlagerung europäischer Müllströme dorthin.

Zwar verlangt die EU strengere Audits und Genehmigungen für Verbringungen, doch Umweltschützer halten diese Kontrollen für unzureichend. Berk Butan von Greenpeace Türkei fordert ein ausnahmsloses Importverbot, da der globale Müllmarkt anfällig für Falschdeklarationen und illegale Praktiken bleibe.

Eine französische Verpackung liegt angespült am Strand von Adanalıoğlu.

Ökologische Folgen für Gewässer und Agrarland

Sedat Gündoğdu, Meeresbiologe an der Çukurova-Universität, analysiert die Umweltschäden in Adana seit fast zehn Jahren. Messungen zeigen, dass das Wasser flussabwärts von Recyclingbetrieben eine bis zu 132-fach höhere Mikroplastikkonzentration aufweist als flussaufwärts.

Gefahr für die Nahrungskette

„Dieses belastete Abwasser gelangt direkt in die Kanäle, die Landwirte zur Bewässerung ihrer Felder nutzen“, betont Gündoğdu. Die Schadstoffe reichern sich in den Böden und in Feldfrüchten an, was erhebliche Gesundheitsrisiken wie Herz-Kreislauf-Erkrankungen oder Krebs birgt.

Auch die Fischerei leidet massiv: Die Flüsse Seyhan und Ceyhan tragen mittlerweile rund zehn Prozent des gesamten Plastikmülls im Mittelmeer ein. Arten wie Seezunge und Roter Pandora verzeichnen dramatische Bestandsrückgänge, weshalb ein kommunales Programm Fischer mittlerweile für das Bergen von Plastik bezahlt.

Der Meeresbiologe Sedat Gündoğdu warnt vor den Folgen der Recyclingpolitik.

Systemische Überlastung und Etikettenschwindel

Die 1.263 registrierten Recyclinganlagen in der Türkei verfügen über eine Gesamtkapazität von rund 1,125 Millionen Tonnen. Dem stehen jährlich etwa 1,3 Millionen Tonnen Müllimporte und weitere 3,3 Millionen Tonnen inländischer Plastikabfall gegenüber.

Europäischer Abfall wird bevorzugt angenommen, da Transporte subventioniert und Rechnungen in harter Währung beglichen werden. Inländischer Abfall bleibt derweil liegen, während kriminelle Exporteure immer wieder Hausmüll und Windeln unter den deklarierten Wertstofffrachten verstecken.

Eine Recyclinganlage in Adana inmitten gewaltiger Abfallmengen.

Zwar meldeten die türkischen Behörden für den Zeitraum zwischen 2021 und 2025 knapp 30.000 Inspektionen, 227 Schließungen und Strafen über 913 Millionen Lira, doch das Grundproblem bleibt bestehen. Weltweit werden nur etwa neun Prozent aller Kunststoffe tatsächlich recycelt, meist unter starkem Qualitätsverlust.