Alzheimer-Forschung: Gravierender Gehirn-Umbau beginnt bereits ab 50 Jahren

In Deutschland leben laut Daten der Deutschen Alzheimer Gesellschaft rund 1,84 Millionen Menschen mit einer Demenzerkrankung. Neue wissenschaftliche Erkenntnisse zeigen nun, dass entscheidende Prozesse im Gehirn bereits Jahrzehnte vor dem Auftreten erster Symptome einsetzen.

Verändertes Gehirn-Immunsystem ab der Lebensmitte

Forschende stießen bei der Analyse von Hirngewebe auf deutliche biologische Umbauprozesse, die bereits ab etwa 50 Jahren einsetzen. Diese Veränderungen betreffen vor allem die Mikroglia, welche die körpereigene Immunabwehr und Reinigung im Gehirn steuern.

Symbolische Darstellung neuronaler Strukturen im menschlichen Gehirn

„Die Immunumgebung des Gehirns verändert sich jahrzehntelang still und leise unter der Oberfläche, bevor man etwas merkt“, erklärt Furhan Qureshi, Facharzt für Innere Medizin.

Bisher ging die Medizin davon aus, dass Mikroglia-Zellen vor der Geburt gebildet werden und ein Leben lang im Gehirn verbleiben. Die Untersuchung von Gewebe aus dem Hippocampus, dem zentralen Gedächtnisareal, widerlegt diese Annahme nun teilweise.

Entzündungsfördernde Zellen wandern ein

Im Alter zwischen 50 und 75 Jahren geht die Zahl der ursprünglichen Mikroglia messbar zurück. An ihre Stelle treten andere Immunzellen, die vermutlich direkt über die Blutbahn in das Gehirngewebe einwandern.

• Die neu eingewanderten Immunzellen wirken deutlich stärker entzündungsfördernd.
• Gleichzeitig zeigen die Zellstrukturen der Blut-Hirn-Schranke erste Verschleißerscheinungen.
• Die Zusammensetzung des Immunsystems im Gedächtniszentrum wird tiefgreifend verändert statt nur leicht angepasst.

Möglicher Mechanismus für spätere Demenz

Chronische Entzündungen im Nervensystem gelten in der Medizin seit Langem als ein Risikofaktor für neurodegenerative Erkrankungen. Die aktuellen Befunde liefern eine Erklärung dafür, warum diese Entzündungsprozesse mit fortschreitendem Alter überhaupt zunehmen.

Die Untersuchung basiert auf Gewebeproben von 40 neurologisch gesunden Testpersonen unterschiedlicher Altersgruppen. Ein direkter ursächlicher Beweis für den Ausbruch von Alzheimer ist damit zwar noch nicht erbracht, der Mechanismus markiert jedoch einen frühen biologischen Wendepunkt im Alterungsprozess.