Deal um 20 Prozent der Ölreserven: Wie ein Milliardär Washingtons Venezuela-Pakt fädelte

Der venezolanische Milliardär Alejandro Betancourt stand jahrelang im Visier von US-Ermittlern wegen des Verdachts auf Geldwäsche. Nun agiert der Geschäftsmann als zentraler Partner der US-Regierung bei einem weitreichenden Erdölabkommen mit Caracas.

Nachdem Betancourt US-Behörden vor dem Zugriff auf den früheren Staatschef Nicolás Maduro unterstützt hatte, sicherte sich Washington langfristigen Zugriff auf rund 20 Prozent der venezolanischen Rohölreserven.

Pentagon steigt bei Betancourts Ölfirma ein

Im Rahmen des neuen Abkommens übernimmt das Büro für strategisches Kapital des US-Verteidigungsministeriums eine Beteiligung von 35 Prozent an Betancourts Unternehmen North American Blue Energy Partners (NABEP). Das US-Außenministerium erhält das Recht, 20 Prozent des geförderten Öls zum Selbstkostenpreis zu kaufen, sowie bevorzugten Zugriff auf die verbleibenden 80 Prozent der Produktion.

Ein namentlich nicht genannter US-Beamter erklärte, Betancourts rechtliche Herausforderungen lägen fast ein Jahrzehnt zurück und er habe aktuell keine rechtlichen Probleme in den USA. Die Produktionskapazitäten von NABEP machten ihn zum besten Partner, um die venezolanische Ölförderung rasch hochzufahren.

Journalistin Marianna Parraga

Über Betancourts Vermittlung wurden seit Januar bereits mehr als 135 Millionen Barrel Rohöl und Treibstoff in die USA, nach Europa, Indien und in die Karibik exportiert. Dies entspricht rund der Hälfte aller venezolanischen Ölexporte bis Ende August.

Rolle bei der Seeblockade und Maduros Festnahme

In den Monaten vor der Festnahme Maduros am 3. Januar lieferte Betancourt Insiderinformationen, die eine US-Seeblockade gegen sanktionierte Tanker ermöglichten. Dies führte zur Beschlagnahmung oder Festsetzung von mehr als einem Dutzend Schiffen.

Zudem koordinierte er Gespräche mit venezolanischen Regierungsvertretern, darunter Delcy Rodríguez, die nach Maduros Absetzung die Interimspräsidentschaft übernahm. Während des Besuchs von US-Energieminister Chris Wright im Miraflores-Palast in Caracas hielt sich Betancourt ebenfalls vor Ort auf.

Journalist Gram Slattery

Ausgesetzte Ermittlungen in Florida und Zürich

Bundesstaatsanwälte in Florida pausierten Anfang dieses Jahres ein Verfahren gegen Betancourt. Gegenstand der Untersuchung war ein mutmaßlicher Plan zur Veruntreuung von über einer Milliarde US-Dollar des Staatskonzerns PDVSA sowie deren Wäsche über Immobilien in Miami und Konten in Malta und der Schweiz.

Die Schweiz zog im Mai ein Auslieferungsersuchen an Großbritannien zurück, nachdem US-Behörden interveniert hatten. Die Zürcher Staatsanwaltschaft bestätigte den Rückzug formeller Schritte in Großbritannien, betonte jedoch, dass das dortige Strafverfahren gegen Betancourt weiterhin anhängig sei.

Der Aufstieg der sogenannten „Bolichicos“

Betancourt zählt zu den Unternehmern, die unter der Regierung von Hugo Chávez zu großem Vermögen gelangten. Seine Firma Derwick Associates erhielt während der venezolanischen Stromkrise in den 2010er-Jahren Staatsaufträge im Wert von rund zwei Milliarden US-Dollar zum Bau von Kraftwerken.

Im Jahr 2012 stieg Betancourt in Partnerschaften mit PDVSA zur Erschließung reifer Ölfelder im Westen Venezuelas ein, aus denen später das Portfolio von NABEP hervorging. Seine Anwältin Sarah Chouraqui erklärte, die Vorwürfe gegen Betancourt seien in mehreren Ländern umfassend geprüft worden, ohne dass es je zu einer Anklage kam.