Metastudie mit 350 Arbeiten zeigt: Weniger Protein verlängert das Leben um bis zu 42 Prozent

Eiweißriegel, High-Protein-Pudding und angereicherte Teigwaren füllen die Supermarktregale. Die Lebensmittelindustrie vermarktet Protein längst als universellen Fitmacher für jedermann.

Eine umfassende Metastudie der University of Wisconsin-Madison stellt diesen Trend nun grundlegend infrage. Die im Fachjournal „Cell Press Blue“ veröffentlichte Analyse von über 350 Forschungsarbeiten zeigt, dass eine gezielte Drosselung der Eiweißzufuhr die Lebensspanne deutlich verlängern kann.

Stoffwechseleffekte durch gezielte Proteinrestriktion

In den ausgewerteten Tierversuchen an Nagetieren und Fliegen senkten Forscher den Eiweißanteil in der Nahrung, ohne eine Mangelernährung auszulösen. Die Tiere verloren trotz höherer Kalorienaufnahme Körperfett, während ihr täglicher Energieverbrauch stieg.

Erste Untersuchungen am Menschen bestätigen diese Mechanismen. Nach einer 43-tägigen proteinreduzierten Ernährung sanken bei Probanden sowohl das Körpergewicht als auch der Nüchternblutzucker. Eine fünfwöchige Studie mit schlanken Männern zeigte zudem eine gesteigerte Insulinempfindlichkeit.

Das Hormon FGF21 steuert den Energieverbrauch

Zentraler Treiber dieser Anpassungen ist das Leberhormon FGF21, das der Körper bei sinkender Eiweißzufuhr vermehrt ausschüttet. Das Hormon dämpft Entzündungen im Fettgewebe, verbessert die Blutzuckerkontrolle und erhöht den Energieverbrauch.

Mäuse mit dauerhaft erhöhtem FGF21-Spiegel lebten signifikant länger als Kontrolltiere. Fehlte den Versuchstieren das entsprechende Gen, blieb der lebensverlängernde Effekt einer proteinarmen Kost vollständig aus.

„Für aktive Menschen unterstützt Protein eindeutig den Muskelaufbau“, erklärt Studienautor Dudley Lamming von der University of Wisconsin-Madison. Viele Menschen im Alltag bewegten sich jedoch wenig und nähmen mehr Eiweiß auf, als ihr Körper tatsächlich verwerten könne.

Einfluss einzelner Aminosäuren auf die Zellalterung

Nicht nur die Gesamteiweißmenge bestimmt die Wirkung auf den Organismus, sondern vor allem die Zusammensetzung der Aminosäuren. Bestimmte Eiweißbausteine aktivieren den zellulären Signalweg mTORC1, der das Wachstum ankurbelt, aber gleichzeitig die zelleigene Müllabfuhr hemmt.

Sinkt die Proteinzufuhr, nimmt die Aktivität von mTORC1 ab. Dadurch läuft die Autophagie effektiver ab – ein Reinigungsprozess, bei dem Zellen beschädigte Bestandteile abbauen und recyceln.

Signifikante Lebensverlängerung durch Reduktion bestimmter Aminosäuren

• Isoleucin: Eine Verringerung dieser Aminosäure verlängerte das Leben männlicher Mäuse um 33 Prozent und verbesserte deren Glukosestoffwechsel.
• Valin: Weniger Valin steigerte die Überlebensdauer männlicher Mäuse um 23 Prozent und verringerte Alterungszeichen in der Leber.
• Methionin: Eine methioninarme Diät führte bei Ratten zu einer um bis zu 42 Prozent längeren Lebensspanne und steigerte die Leistungsfähigkeit der Mitochondrien.

Unterschiedlicher Bedarf je nach Alter und Aktivität

Trotz der Hinweise auf zelluläre Vorteile einer reduzierten Proteinzufuhr warnen Forscher vor pauschalen Einschränkungen. Ältere Menschen bauen natürlicherweise Muskelmasse ab und benötigen ausreichend Eiweiß, um Sarkopenie und Gebrechlichkeit vorzubeugen.

Auch Sportler, Schwangere und heranwachsende Kinder weisen einen erhöhten Bedarf auf. Eine optimale Ernährung erfordert eine individuelle Anpassung der Eiweißmenge an das Alter und den tatsächlichen Bewegungsumfang.